Sự nghiệp ban đầu

Vermaelen thì khá nhỏ con so với một trung vệ điển hình, anh khởi đầu sự nghiệp ở quê nhà trong màu áo của Germinal Ekeren, câu lạc bộ sau đó đã đổi tên thành Germinal Beerschot sau một cuộc sáp nhập.

Ajax

Vermaelen gia nhập học viện của câu lạc bộ Hà Lan, Ajax, vào năm 2000. Anh đã có trận đấu chuyên nghiệp đầu tiên vào ngày 15 tháng 2 năm 2004 trong chiến thắng 0-2 của Ajax trên sân khách trước FC Volendam. Tuy nhiên đó cũng là trận đấu duy nhất anh được góp mặt trong mùa giải mà Ajax đã giành chức vô địch ở Eredivisie. Anh được đem cho mượn ở RKC Waalwijk vào mùa giải 2004-05. Tại RKC, anh không được thường xuyên thi đấu cho đội I, nhưng cũng đã được góp mặt trong 13 trận và ghi được ba bàn thắng.

Bước đột phá của anh đã đến khi anh trở lại Ajax và giành được KNVB Cup. Những màn trình của anh ở mùa giải đó đã giúp anh được triệu tập vào đội tuyển bóng đá quốc gia Bỉ. Ajax đã giành được Johan Cruijff Shield và một KNVB Cup nữa vào mùa giải sau đó vào năm 2007, họ đã giành được Johan Cruijff Shield lần thứ hai liên tiếp.[3] Anh đá cặp với người đồng đội cùng tốt nghiệp ở học viện John Heitinga và sau đó là Jan Vertonghen khi Heitinga chuyển đến Atlético Madrid ở Tây Ban Nha. Sau sự ra đi của Klaas-Jan Huntelaar vào giữa mùa giải, Vermaelen được đảm nhận chiếc băng đội trưởng của Ajax[4] trong phần còn lại của mùa giải 2008-09 và chơi chủ yếu ở vị trí hậu vệ cánh trái.

Arsenal

Mùa giải 2009–10

Vermaelen gia nhập Arsenal từ Ajax với mức phí chuyển nhượng ban đầu là 10 triệu € (tăng lên 12 triệu €) vào ngày 19 tháng 6 năm 2009, với bản hợp đồng có thời hạn bốn năm.[5][6] Sau khi Kolo Touré bỏ lại chiếc áo số 5 để gia nhập Manchester City,[7] Vermaelen, với William Gallas, trở thành bộ đôi trung vệ của Arsenal. Vermaelen có màn ra mắt ở Premier League vào ngày 15 tháng 8 năm 2009 trong chiến thắng 1–6 trên sân khách trước Everton, và ghi bàn ở phút thứ 37.[8] Anh trở thành cầu thủ thứ 84 của Arsenal có được bàn thắng ngay trong trận ra mắt.[9] Sau đó anh đã ghi được một cú đúp vào lưới Wigan Athletic trong chiến thắng 4-0.[10]

Người hâm mộ Arsenal đã bình chọn anh là Cầu thủ xuất sắc nhất tháng trong hai tháng liên tiếp trên website Arsenal.com,[11][12] và đặt cho anh biệt danh "Verminator".[2] Tuy nhiên, anh đã ghi bàn phản lưới nhà trong cuộc tiếp đón Chelsea sau một đường căng ngang của Ashley Cole. Trận đấu kết thúc với chiến thắng 0–3 cho Chelsea tại Sân vận động Emirates.[13]

Anh đã trở nên nổi tiếng trong vai trò một tay săn bàn ở hàng hậu vệ với bàn thắng ghi được từ một cú sút chân trái ngoạn mục ở cự ly gần 23 mét vào lưới Blackburn Rovers cùng nhiều bàn thắng bằng đầu cho Arsenal trong nửa đầu mùa giải 2009–10.[14] Do những đóng góp của anh, anh đã được đề cử cho danh hiệu Vận động viên người Bỉ xuất sắc nhất trong năm[15] và cũng có tên trong Đội hình tiêu biểu của mùa giải ở Premier League.[16] Vermaelen kết thúc mùa giải với 45 trận đấu và tám bàn thắng ở tất các giải đấu.

Mùa giải 2010-11

Trong giai đoạn chuẩn bị trước mùa giải 2010-11, Vermaelen đeo băng đội trưởng Arsenal ở trận đấu tại Emirates Cup đối đầu với Milan do đội trưởng Cesc Fàbregas và các đội phó Manuel Almunia và Robin van Persie không có tên trong đội hình.[17] Vermaelen đá chính trong cả ba trận đầu mùa giải của Arsenal trước khi bị dính chấn thương gót chân trong khi làm nhiệm vụ quốc gia ở đội tuyển Bỉ.[18]

Chấn thương của anh đã không có tiến triển tốt và Arsène Wenger thông báo rằng vấn đề về gót chân sẽ buộc anh phải ngồi ngoài đến năm 2011.[19] Vào ngày 17 tháng 3 năm 2011, Wenger xác nhận rằng Vermaelen sẽ phải bỏ lỡ phần còn lại của mùa giải do chấn thương dai dẳng,[20] nhưng vào ngày 28 tháng 4, Vermaelen đã thi đấu trọn vẹn 90 phút lần đầu tiên sau tám tháng ở một trận đấu của đội dự bị đối đầu với Manchester United tại Old Trafford. Ngày 8 tháng 5, anh có tên trong đội hình 18 cầu thủ Arsenal hành quân đến Sân vận động Britannia của Stoke City; tuy nhiên Vermaelen đã không được ra sân, nhưng đến ngày 15 tháng 5, anh cuối cùng cũng đã trở lại trong trận thua 1-2 của Arsenal trước Aston Villa và thi đấu trọn vẹn 90 phút.

Mùa giải 2011-12

Sau cuộc chuyển nhượng của Cesc Fàbregas đến FC Barcelona vào tháng 8 năm 2011, Vermaelen được chọn làm đội phó của Arsenal, và Robin van Persie làm đội trưởng.[21] Vào ngày 6 tháng 9 năm 2011, anh thực hiện ca phẫu thuật gót chân, điều này đã khiến Vermaelan phải ngồi ngoài trong vòng sáu tuần. Ngày 18 tháng 10 năm 2011, anh đã gia hạn hợp đồng với câu lạc bộ thêm bốn năm nữa. Anh đã trở lại trong cuộc chạm trán với Bolton Wanderers ở vòng bốn Football League Cup, và đeo băng đội trưởng trong chiến thắng 2–1 trên Sân vận động Emirates. Anh được cho rằng là đã bị dính chấn thương bắp chân ở phút thứ 84, nhưng để làm an lòng đội bóng, anh đã phát biểu trong buổi phỏng vấn sau trận đấu rằng đó chỉ là một pha chuột rút. Vào ngày 1 tháng 11, Vermaelen đá chính ở UEFA Champions League lần đầu tiên sau ba tháng trước đối thủ Olympique de Marseille và đã đóng một vai trò quan trọng trong việc giúp the Gunners giữ sạch lưới với trận hòa 0–0.

Vermaelen ghi bàn thắng thứ hai của Arsenal trong trận thắng 3–0 trước West Bromwich Albion vào ngày 5 tháng 11. Anh cũng góp mặt trong trận hòa 1–1 với Fulham vào ngày 26 tháng 11, ghi bàn phản lưới nhà ở phút 65 nhưng đã giành lại được một điểm cho Arsenal với bàn thắng cân bằng tỷ số ở phút 82. Ngày 3 tháng 12, Vermaelen ghi bàn thắng thứ hai của trận đấu trong chiến thắng 4-0 trước Wigan Athletic.[22]Vào ngày 12 tháng 3 năm 2012, Vermaelen ghi bàn thắng quyết định ở phút 95 trong cuộc đối đầu với Newcastle United. Anh đã chạy một mạch từ sân nhà và ghi bàn bằng một cú đá nửa nảy từ pha tạt bóng của Theo Walcott. Ở trận đấu tiếp theo, anh đánh đầu ghi bàn từ quả đá phạt góc của Robin van Persie, bàn thắng duy nhất trong chiến thắng 0–1 trước Everton tại Goodison Park. Ngày 16 tháng 4 năm 2012, anh ghi một bàn thắng bằng đầu từ đường kiến tạo của Tomáš Rosický vào lưới Wigan Athletic để rút ngắn tỷ số xuống còn 1–2 sau khi Wigan đã dẫn trước hai bàn ngay trên sân Emirates. Tuy nhiên, 1-2 là tỷ số cuối cùng của trận đấu. Huấn luyện viên Arsène Wenger đã gọi anh là một hòn đá tảng nơi hàng phòng ngự, cùng với người đồng đội mạnh mẽ Laurent Koscielny đã xây dựng được một hàng phòng ngự vững chắc cho Arsenal.

Mùa giải 2012-13

Tháng 8 năm 2012, Vermaelen được thông báo là đội trưởng mới của Arsenal, thay thế cho Robin van Persie, người đã chuyển đến Manchester United.[23]

Vào ngày 11 tháng 12 năm 2012, Vermaelen đã sút hỏng quả penalty quyết định khiến Arsenal thất bại trong loạt sút luân trước đội bóng đang chơi ở League Two, Bradford City, ở League Cup, cú sút của anh đã bị dội cột dọc. Trước đó Vermaelen đã ghi bàn cân bằng tỷ số cho Arsenal trong thời gian chính thức của trận đấu.[24] Vermaelen liên tục có những màn trình diễn nghèo nàn, đáng chú ý nhất là trong các trận đối đầu với Manchester City và Liverpool.

Màn trình diễn của anh đã buộc Arsène Wenger phải để anh ngồi ngoài trong trận đấu quan trọng ở Champions League trước đối thủ Bayern München tại Allianz Arena. Arsenal thắng 0–2, mặc dù điều đó là không đủ để giúp đội bóng lọt vào vòng đấu tiếp theo, nhưng họ là đội bóng đầu tiên đã ngăn được Bayern ghi bàn ở mùa giải đó, nhờ màn trình diễn xuất sắc của hàng phòng ngự và thủ môn dự bị Łukasz Fabiański.[25] Per Mertesacker và Laurent Koscielny tiếp tục đá cặp tại trung tâm hàng phòng ngự ở các trận đấu tiếp theo, đến khi Mertesacker bị dính thẻ đỏ trong cuộc đối đầu với West Bromwich Albion tại The Hawthorns vào ngày 6 tháng 4 năm 2013 thì Vermaelen mới có cơ hội lấy lại vị trí trong đội hình. Arsenal đã bảo toàn được chiến thắng 1–2 trong trận đấu đó. Do án treo giò của Mertesacker, Vermaelen đã đá cặp cùng với Koscielny ở cuộc chạm trán với Norwich City vào ngày 13 tháng 4, Arsenal giành chiến thắng với tỷ số 3–1.